Tres marineros que llevaban más de una semana varados en el diminuto atolón de Pikelot, parte de los Estados Federados de Micronesia, fueron rescatados gracias a un ingenioso cartel con el mensaje ‘HELP’ (ayuda en inglés), fabricado con hojas de palmera, que pudieron ser avistados desde el cielo por la Guardia Costera estadounidense.
Los hombres, de alrededor de 40 años y emparentados entre sí, fueron encontrados el martes por la noche, sobreviviendo a base de cocos en el atolón remoto.
Utilizando ramas de palmera, crearon su desesperada súplica por ayuda, que resultó ser crucial para su rescate coordinado entre la Guardia Costera y la Marina de Estados Unidos.
Cada vida salvada y cada marinero devuelto a casa es un testimonio de la duradera colaboración y el respeto mutuo que caracterizan nuestra relación, que ha tenido una profunda repercusión en la vida de las personas y en la resistencia de las comunidades de los Estados Federados de Micronesia”, declaró Christine Igisomar, coordinadora de la misión de rescate.
Los marineros habían partido desde el atolón de Polowat en una lancha de 20 pies con motor el Domingo de Resurrección, pero no regresaron como se esperaba. Una llamada de auxilio de una familiar alertó a las autoridades sobre su desaparición, iniciando una búsqueda en una amplia área marítima.
El avión Hércules HC-130J de la Guardia Costera, tras divisar la señal de ayuda en la playa, guió los esfuerzos de rescate directamente hacia la ubicación de los marineros. La teniente Chelsea García destacó la importancia de la creatividad de los hombres al deletrear ‘HELP’ con hojas de palmera como factor crucial en su descubrimiento.
El atolón de Pikelot, deshabitado y situado a unas 415 millas al sureste de Guam, es ocasionalmente visitado por barcos pesqueros y ha sido escenario de rescates anteriores.
La operación de rescate se vio dificultada por el mal tiempo, pero finalmente, los marineros recibieron suministros de supervivencia y una radio antes de ser rescatados por el USCGC Oliver Henry.
A través de la radio, los marineros confirmaron estar en buen estado de salud y tener acceso a alimentos y agua, aunque su embarcación había sufrido daños.
Tanto si estamos ahí afuera protegiendo valiosos recursos como salvando vidas, no somos meros visitantes, somos miembros de esta vibrante comunidad marítima que conecta todas estas islas”, declaró el teniente Ray Cerrato, oficial al mando del Oliver Henry.
Este no es el primer incidente de este tipo en la isla; en 2020, tres micronesios fueron rescatados después de deletrear ‘SOS’ con hojas de palmera.
La Guardia Costera enfatizó la importancia de llevar una radio en el mar para indicar la posición en caso de emergencia, recordando la necesidad de medidas de seguridad para todos aquellos que se aventuran en alta mar.